Chronologie (1892 – 1949)
1890
1892
Naissance à Bloemfontein
John Ronald Reuel Tolkien est né de parents anglais à Bloemfontein (État libre d’Orange, aujourd’hui en Afrique du Sud). Son père, Arthur Reuel Tolkien, est le directeur de la Bank of Africa.
3 janvier
1894
Naissance de son frère
Hilary Arthur Reuel Tolkien est né à Bloemfontein.
17 février
1895
Voyage en Angleterre
Arrive en Angleterre avec sa mère Mabel et son jeune frère Hilary pour rendre visite à sa famille. Mabel n’était pas rentrée chez elle depuis quatre ans et c’était la première visite des garçons en Angleterre.
Avril
1896
Décès de son père
Arthur Reuel Tolkien prévoyait de rejoindre sa famille en Angleterre à la fin de leur longue visite et de retourner en Afrique du Sud avec eux. De manière inattendue, il tombe malade d’un rhumatisme articulaire aigu et meurt à Bloemfontein, âgé de trente-huit ans.
15 février
1896-1900
Sarehole
Mabel décide de rester en Angleterre. Elle et ses deux jeunes fils déménagent dans le village de Sarehole, près de Birmingham, où elle éduque les garçons à la maison.
1900
1900
Conversion au catholicisme de sa mère
Mabel Tolkien est reçue dans l’Église catholique contre la volonté de sa famille.
Juin
1900
Années scolaires à Birmingham
Mabel et ses enfants se rapprochent de la King Edward’s School de Birmingham, où son fils aîné est désormais élève.
Septembre
1904
Décès de sa mère
Mabel Tolkien meurt du diabète à l’âge de trente-quatre ans. Le père Francis Morgan, prêtre catholique, devient le tuteur des garçons.
14 novembre
1908
Rencontre d’Edith Bratt
Déménage dans une nouvelle pension à Duchess Road, Edgbaston, avec son frère Hilary. Ils rencontrent une autre pensionnaire, Edith Bratt, qui est également orpheline.
1910
1909-1915
Invention de langues: Qenya
Après le nevbosh, après le Livre de Foxrook (1909), il continue d’inventer de nouvelles langues comme le qenya : après de nouveaux développements en 1914, la langue est inscrite dans le Qenyaqetsa de 1915.
1910
Découverte des sagas et du Kalevala
Lit les sagas islandaises et le Kalevala finlandais en traduction et se découvre un amour pour les mythes et légendes du Nord.
1910-1916
Écriture de poésie
Il écrit de nombreux poèmes ; certains comme « Le voyage d’Éarendel l’étoile du soir » (septembre 1914) sont liés à sa mythologie naissante. Un volume de poésie est rejeté par l’éditeur Sidgwick and Jackson, en 1916.
1911
Fondation du T.C.B.S.
Devient membre du Tea Club & Barrovian Society (T.C.B.S.), un groupe formé à l’école avec ses amis Chris Wiseman, Rob Gilson et Geoffrey Smith. Les quatre jeunes hommes, chacun avec leurs différents talents individuels, visent à rendre le monde meilleur et à créer « la beauté dans la vie quotidienne ».
1911
Vacances en Suisse
Pendant l’été, avant d’entrer à l’université, il part en randonnée dans les Alpes suisses, avec un groupe qui comprend son frère Hilary et sa tante Jane Neave. Leurs aventures inspireront les épisodes montagneux du Hobbit.
1911-1915
Étudiant à Oxford
Étudie les classiques à l’Exeter College d’Oxford pendant deux ans avant de passer au cursus d’anglais afin de poursuivre ses intérêts en philologie germanique, et en particulier en ancien et moyen anglais.
1912
« The Bloodhound, the Chef and the Suffragette »
Écrit (et joue le rôle principal dans) la pièce comique « The Bloodhound, the Chef and the Suffragette », dans le cadre de festivités familiales avec ses cousines Incledon à Barnt Green, Worcestershire.
Noël
1913
Voyage en France
Employé comme précepteur pour trois garçons mexicains catholiques, il les accompagne à Paris et en Bretagne avec leurs deux tantes. Une des tantes est renversée et tuée par une voiture.
Juillet-août
1914
« L’Histoire de Kullervo »
Réécrit l’histoire de Kullervo à partir du Kalevala. Influencée par William Morris, l’histoire est un mélange de prose et de poésie.
1915
Diplômé d’Oxford
Termine ses études et obtient une licence en anglais avec les félicitations.
Juin
1915
Enrôlement dans l’armée
S’enrôle comme officier dans les Lancashire Fusiliers et, en mai 1916, termine une formation spécialisée en signalisation. Le T.C.B.S. se retrouve pour ce qui sera la dernière fois à Lichfield en septembre.
1916
Mariage
Épouse Edith Bratt à l’église catholique St Mary de Warwick.
22 mars
1916
Service actif
Envoyé en France en juin pour le début de l’offensive de la Somme, il vit « l’horreur animale » de la guerre des tranchées. Rob Gilson est tué le premier jour de la bataille de la Somme. Tolkien tombe malade en octobre de la fièvre des tranchées et est renvoyé chez lui en novembre. Geoffrey Smith décède des suites de ses blessures en France le 3 décembre.
1916-1917
Écriture des « Contes Perdus »
Commence à écrire Le Livre des Contes Perdus, une fiction en prose, partiellement réécrite en 1920 – et publiée plus tard par Christopher Tolkien dans Le Livre des Contes Perdus, vols. 1 & 2 (1983-4 ; trad. fr. 1995).
1916-1923
Invention de langues
Travaille sur l’eldarin primitif et le gnomique (grammaire et lexique) ; dresse des listes de noms utilisés dans « Les Contes Perdus » et « La Chute de Gondolin » ; travaille sur les pronoms qenya.
1917
Naissance de John
Le premier fils, John Francis Reuel Tolkien, naît à Cheltenham.
16 novembre
1918-1919
Oxford English Dictionary
Retourne à Oxford après la guerre et travaille comme lexicographe pour l’Oxford English Dictionary.
1920
1920
Naissance de Michael
Le deuxième fils, Michael Hilary Reuel Tolkien, naît à Oxford.
22 octobre
© Artemis, Leeds City Council
1920-1925
Université de Leeds
Nommé Maître de Conférences de langue anglaise à Leeds en 1920 ; promu Professeur de langue anglaise en 1924.
1920-1925
Écriture de lais et poèmes
Outre « Le Lai des Enfants de Húrin », il écrit « La Fuite des Noldoli », un « Lai d’Eärendel » et un « Lai de la Chute de Gondolin » …, et les laisse inachevés. Les textes sont ensuite publiés par Christopher Tolkien dans Les Lais du Beleriand (1985 ; trad fr. 2006).
1921-1924
« Le Lai des Enfants de Húrin »
Écrit la première version de ce poème allitératif, publié plus tard par Christopher Tolkien dans Les Lais du Beleriand (1985 ; trad. fr. 2006).
1922
A Middle English Vocabulary
Ce glossaire, prévu pour accompagner le Fourteenth century Verse & Prose (1921) de Kenneth Sisam, n’a pas été achevé à temps et a été publié séparément.
1923-1925
Langues inventées
Compile les travaux antérieurs sur l’elfique dans un dictionnaire noldorin ; travaille également sur un dictionnaire anglais-qenya, ainsi que sur une phonologie et une grammaire qenya.
1924
Naissance de Christopher
Le troisième fils, Christopher Reuel Tolkien, naît à Leeds.
21 novembre
1925
Professeur à Oxford
Élu professeur de la Chaire Rawlinson et Bosworth d’anglo-saxon à l’Université d’Oxford et membre associé du Pembroke College, Oxford. Achète une maison familiale au 22, Northmoor Road, Oxford.
1925
Sire Gauvain et le Chevalier Vert
Publie une édition du poème moyen-anglais avec son collègue de Leeds, E.V. Gordon.
1926
Rencontre de C.S. Lewis
C.S. Lewis, enseignant et tuteur en langue et littérature anglaises au Magdalen College d’Oxford devient un ami de toujours. Ils sont des membres clés d’un club littéraire informel appelé les Inklings, dont les membres se réunissent une ou deux fois par semaine pour lire à haute voix leurs propres compositions dans une atmosphère de camaraderie masculine.
1926
Beowulf
Achève sa traduction en prose de Beowulf mais celle-ci n’est publiée qu’en 2014 (trad. fr. 2015).
1929
Naissance de Priscilla
Quatrième enfant et unique fille, Priscilla Mary Reuel Tolkien, naît à Oxford.
18 juin
1930
1930
Déménagement au 20, Northmoor Road
Edith et lui achètent une maison voisine plus grande (qui appartenait alors à l’éditeur, Basil Blackwell) et la famille déplace ses biens par-dessus la clôture. Ils vivent là pendant dix-sept ans.
Février
1935
Décès de Francis Morgan
Le père Francis Xavier Morgan, son ancien tuteur et « second père », décède à l’âge de soixante-dix-huit ans.
11 juin
1936
Songs for the Philologists
Un livret de poèmes imprimé à titre privé à l’University College de Londres, contenant treize poèmes écrits par Tolkien pour amuser ses étudiants à Leeds.
1936
Conférence Beowulf
Donne la Conférence Commémorative Sir Israel Gollancz à la British Academy, intitulée « Beowulf : les monstres et les critiques ».
25 novembre
1937
Le Hobbit
Son premier ouvrage de fiction est publié par George Allen & Unwin, avec des illustrations et des cartes de l’auteur.
21 septembre
1937
Rejet du « Silmarillion »
Suite au succès commercial du Hobbit, il soumet des sections en prose et en vers de son œuvre inachevée, « Le Silmarillion », mais cette œuvre est rejetée par son éditeur.
Décembre
1937-1955
Écriture du Seigneur des Anneaux
Commence à écrire une suite au Hobbit en décembre 1937. Le livre est finalement publié en trois volumes, en 1954-55.
1939
« Du conte de fées »
Présente « Du conte de fées », à la Conférence Andrew Lang à l’Université de St. Andrews. Celle-ci est publiée plus tard dans Essays Presented to Charles Williams (1947).
8 mars
1939-1945
Deuxième Guerre mondiale
Participe à la défense civile à Oxford en tant qu’attaché à la surveillance pour la lutte antiaérienne. Son fils Michael s’entraîne comme mitrailleur anti-aérien et défend les aérodromes pendant la bataille d’Angleterre. Son fils Christopher s’entraîne comme pilote de chasse dans la Royal Air Force.
1940
1940-1950
Les Archives du Notion Club
Écrit Les Archives du Notion Club. Ce conte inachevé est publié après sa mort dans La Défaite de Sauron (1992 ; trad. fr. 2023).
1945
« Feuille, de Niggle »
Publie cette nouvelle, écrite plusieurs années plus tôt, dans la Dublin Review.
Janvier
1945
Professeur de la Chaire Merton à Oxford
Élu Professeur de la Chaire Merton de langue et littérature anglaises à l’Université d’Oxford et associé du Merton College.
Juin
1945
« Aotrou and Itroun »
Publie « The Lay of Aotrou and Itroun », un conte de fées en vers basé sur des contes populaires bretons, dans la Welsh Review.
Décembre
1947
Vente de la maison au 20, Northmoor Road
Tolkien et sa femme vendent la maison familiale qui est maintenant trop grande et emménagent dans une maison appartenant au Merton College à Manor Road, plus près du centre d’Oxford.
Mars
1949
Le Fermier Gilles de Ham
Ce conte comique est publié avec des illustrations de Pauline Baynes.
1950